却说知二陪着兰生在城中县试，直到十二月二十二方毕。
    正案出来，又占了一个第二名。孙伯琴、孙仲蔚、乔介候均来贺喜，说明年必定喝喜酒了。接着有一个美国姑娘从日本国来申，带着一个日本姑娘名玉田生的，拿着秋鹤写的一封书子来寻介侯。介侯知是与秋鹤相识的，玉田生也是秋鹤在箱馆时所眷。虽均是门户出身，看他的人却温文尔雅，颇能说中国南北的官话，玉田生更知中国文理，要住在介侯家里。介侯接见了之后，引到书房，谈论一番。果然两人京话极好。看官记得，断肠碑中男女人物，虽籍贯不齐，却都出过远门，官话极好的，所以相聚一处，各说官话。虽偶然稍杂土音，尚能明白。此次介侯与玉田等相叙，亦说官话。玉田说起要住介侯家中，介侯道：“这个那里能够呢？我同你们想个法儿。”因问道：“你们船到时候，海关西人曾来查过没有？”玉田生道：“查过了。”
    侯道：“你们外部的照会在那里？”马姑娘道：“藏在箱中，注册过了，他们命我们不要到内地去。要到内地，须去领中国地方官保护的照会。还要咨照中国地方呢。”介侯道：“这是交涉和约的条例，不过离此百里的内地，是不要紧的。你们现在住在我家，也不方便。我同你出一个法儿，那静安寺的南首杨家铺，有一家西洋人开的酒馆，也就是外国青楼。先前里头有四五个西洋姑娘，也是陪客的，他礼拜六同礼拜两日，生意极好。
    现在他们回去了，房屋空着，你们还是到那里去开个酒馆，顺便做做生意。一个月也有几百银子，尽可使用。若是愿意，我就同他去说。”马利根自己一想，若在租界租起房子来，同玉田生另树一帜。一则人生，二则费大，不如到了酒馆，好的多住住，不好的另作计较。于是当时应承了。介侯就领他二人去谒见房主，那房主系西洋人，见他二人面目不恶，倒赏识起来，极口应允，并许代揽生意。介侯、玉田生、马利根甚喜，约定明日搬进。是夜二人暂住介侯家中，并命人到轮船中取了行李来。
    次日雇车两乘，迁了进去。介侯忙了一日，晚间空了，便来寻洪黾士，要同去送兰生回家。黾士笑道：“不劳费心，他前日已回去了。”介侯道：“怎么这等要紧。”黾士道：“我恍惚听见老太太不自在，前几天有了寒热，腰里头要生什么外症呢？”介侯道：“有了年纪的人，那里能吃这个苦？你在那里听见来的？”黾士道：“我昨儿在绿芭蕉馆金幼青处，他说早上湘君要去望望老太太，特差人到兰生寓里。兰生已回去了，我们何不到湘君那里去问一声儿？”介侯道：“也好。”遂同到漱药？Q来，舜华接着，笑道：“姑娘同林燕卿姑娘去望顾老太太的病了。”介侯道：“这等不巧，我们两个人去看吧。”黾士道：“也好，我们去了回来，同你到绮香园去。新来一个校书姓苏，前儿我同他画了四条画幅，这回可以去访访他。”介侯道：“罢哟，你休作这个妄想！你可记得那一天一个姓王的同伯琴去访他，碰了钉子，回来说要助妆钱，这里走的都是雅士，还须要认得的同来，把个姓王的气得半死，伯琴也只得搭讪着回来。”
    黾士道：“这个园闻说是一个武员的，为何他占了去呢？”介侯道：“大约是武员卖给他的，他有声名，又有钱，本来也不要接客，就便高些位置，也不妨的。可惜我们不认得，要是认得了，同他谈谈，倒胜似选舞徵歌几倍呢！”黾士道：“闻得碧霄同他要好，可惜碧霄人不知到那里去了。要是在这里，就叫仲蔚同碧霄去说，请碧霄转作介绍，也倒妥当。”介侯道：“如过真要去，我倒有法儿。”黾士道：“怎样法儿呢？”介侯道：“他不是喜欢笔墨的么？我们做了几首称颂他的诗，说他好，我们就自己贬屈些。再费上几两银子，不怕他不见。不过我们要先给他考一考，倒都不愿意的。”黾士道：“这倒不妨，若女学生果然名下无虚，我们给他一个门生帖子也愿，恐怕名不副实，我们倒上了当了。”介侯道：“不要谈了，横竖他未必到别处去，再说罢。我们且到顾宅去。”于是坐了马车径到顾宅中，只见伯琴、仲蔚、知三、献之都在那里。相君同燕卿在路上相遇，已回来了。二人到内书房，就问问病，兰生也走了出来，说道：“多谢劳驾，家祖母的病恐难保呢！”说着眼圈儿红了，二人本要进去，知三道：“我替你们说了罢，老太太怕人同他说话，他只有自己嚷的，你们也不必进去，得便儿同你回一声罢。”
    二人只得罢了，又劝慰兰生一番。同着仲蔚回来了，路上说起这位苏校书，仲蔚道：“回去我给你一件东西看！”介侯问：“是何物？”仲蔚道：“此时不要问，回去你看了就知道了。”于是一直到了小东门下了车，付过车钱，进仲蔚开的铺子里，在小账房坐了，学徒送上茶来喝，仲蔚就到书箱里去取出一个白折子，送给介侯，说道：“你们去看罢。”介侯、黾士就在桌子上展开一看，上写着多校书名字，因从首行看起云：预拟乙未春季申江花榜并引上清选梦，难除结习于狂郎。小队嬉春，浪掷芳情于欢。
    子兰凝菊瘦，镌入肠根。燕姹莺娇，放开眼界，则有东楼妙选，北里名妹，擅碧玉之珑。学红儿之宛转，画楼写韵。修慧业于三生，绮席徵歌。通灵心之一点，或珠圆；如有意，旖旎缠绵。
    或草种忘忧，风流倜傥。清气独钟于巾帼，仙班共集夫霓裳。
    若教骏骨牵盐，燕脂覆井，茵飘溷辱，谁知名下无虚，粉怨香愁，未免情根可惜。用是评量甲乙，分别骊黄。合环肥燕瘦之纷罗，定卢后王前之妙品。虽灵威沧海，乃有珠遗而卞氏荆山，不难玉献疑。浣苎萝之水，同居兜率之宫。南部搜珍，东风在网，岂若狂郎好色？但吟韩寿偷香，须知吾辈钟情，定许汪伦及第。
    介侯道：“这个小引，倒也有趣，不知谁人手笔？”仲蔚道：“你再看下去。”二人又看道：幽贞馆苏韵兰后改兰？？典雅聪明，缠绵幽洁。文章魁首，仕女班头。
    加评
    咏絮前身落花，今日人皆好色，我独怜才。
    介侯笑道：“这个大约就是绮香园主人了，原来号叫韵兰。”
    黾士道：“我同他书的就是幽贞馆，写韵图四条迸在一气，合景的，倒受了他的润笔。”仲蔚道：“据一个姓严的朋友说，这位苏校书非但玉润珠圆，有林下风趣。那诗词歌赋，无一不精的。写得一手褚字，画的山水，纯是倪迂派致，所以大家称他叫苏学士。就是不肯歌唱，他自己书的幽贞馆写韵图，题咏极多。访他的须先献一诗以定去留，所以俗客不大喜他，他借此省却无数应酬。”黾士道：“原来有许多曲折，今年已逼岁阑，恐怕大家有事，明年必得要去丢丢脸，只怕考不中也是难的。”
    介侯道：“他的贞字总不妥。”仲蔚道：“我也问过姓严的，他说别有隐情，不肯说。不过留客过夜，实在未曾见过，便就留宿也是分床各梦，所以他有一方图章，镌着云雨巫山枉断肠七字。他说贞字是贞静之贞，吾想虽是强辩，大约贞于心不贞于形耳。”介侯笑道：“不贞于形，怎么贞于心？”仲蔚道：“那是我的意思。”黾士道：“不要议论了，再看底下第二名罢。”于是大家又看道：
    彩虹楼冯碧霄，豪情媚态，侠骨仙心。飞燕惊鸿，超凡入圣。
    漱药？Q谢湘君，即湘娥，披一品衣，抱九仙骨。雅人深致，名下风流。
    棠眠小筑万文玉，芍药笼烟，海棠沾雨。春心跳脱，软语温柔。
    韵香馆金素雯，豪能作侠，醉合乎仙。亦虐亦庄，有声有色。
    寒碧庄陈秀兰，是如意珠，是称心玉。龙跳鱼窟，鹤立鸡群。
    闹红榭林燕卿，（即代玉）七宝装成，三生修到。缑山之鹤，华顶之云。
    黾士道：“燕卿住的名潇湘馆，这个名差了。”仲蔚道：“潇湘馆是旧名，他叫黛玉时候，用这个还配。今已，改了燕卿，所以湘君同他改了闹红榭，你看倒还切他这个人呢！”于是再看下去：
    延秋榭谢珊宝，柳腰楚楚，莲步姗姗。不御钗华，自饶馨逸。
    绿芭蕉馆金幼青，吹气如兰，团肌欲雪。新妆宜淡，素面宜嗔。
    天香室谢秀英，月满云舒，花浓雪聚。东嫱善睐。西子工颦。
    织云居林玉英，白雪阳春，曲高和寡。愁春宜默，逢怒宜嗔。
    双清馆谢秀兰，回首留颦，捧心驻媚。若纳冰绾，若转丸珠。
    聚英楼陈织云，姱容修态，纤骨浓华。可以疗饥，可以医俗。
    仲蔚道：“我说这织云同林玉英的地方，应该对换。”黾士道：“何以见得？”仲蔚笑道：“玉英住的织云居，明明是陈织云住的，陈织云反住了聚英楼，不该更换么？”介侯笑道：“这织云我也相熟，品格是极好的。现在住清和坊，上月在人家遇着，还叫我去呢！”因又看道：
    日新居林宝玉，灵透犀心，巧含鹦舌。梅花逸品，兰芷清愁。
    荟芳仙馆林宝琴，玉质珠胎，冰心绣口。吴宫郑旦，仙阙双成。
    ？N陀罗馆林小红，宝月祥云，明珠仙露。芳逾散麝，色茂开莲。
    牡丹台史月仙，天半惊鸿，花间瘦蝶。娇难自主，弱不胜衣。
    华云仙馆王宝珍，骨秀神清，情亲意远。落落欲往，矫矫不群。
    伫月山房林桂荪，向日荚蓉，临风菡萏。回眸一笑，百媚俱生。
    揖仙台郑云芬，艳丽风光，雍容华贵。十分浓郁，一品神仙。
    留春小榭姚宝云，慧质聪明，清谈俊雅。掌中飞燕，花下娇莺。
    洗桐居胡润卿，是解语花，是忘忧草。铃园个个，玉山亭亭。
    桂窟左翠玉，西府海棠，灵和杨柳。饮饮在抱，濯濯撩人。
    眉影楼郑幼红，淡如对菊，弱不胜衣。海棠怨秋，湘芷流逸。
    通共二十四人。黾士道：“不知谁拟的，这个可怜生！为什么不署名字？”仲蔚道：“这是我一个朋友转辗托人抄录来的，也不知道拟的人姓名。”介侯道：“这些人我认得一半，还有遗漏呢！”仲蔚道：“这个自然，此地名花数千，那里选的公当！
    我也拟上两个人，一个叫陈媛嫒。”介侯道：“你写出来。”仲蔚就写了出来，二人看时，但见上写着：初蓉馆陈媛媛，艳影摇摇，嫱光致致。柔荑笋削，细步莲轻。
    晕红榭吴筱红，香草闲愁，落花新怨。前身诗婢，今日情魔。
    介侯笑道：“我把两个人也续上了，满了云台功臣之数。”
    仲蔚道：“你续的谁人？”介侯就取纸笔写了出来，二人看时：玉田生，幽谷清香，瀛州仙和。二分明月，一朵柔云。
    马利根，柳腰一枝，莲船十丈。屏风上立，薰笼上行。
    黾士笑道：“把东西洋姑娘选在里头，倒也别致有趣。”仲蔚道：“这两人不是秋鹤密信荐来的么？到底你送到那里呢？”
    介侯把上项事说了一遍，黾士道：“冷柔仙、向云仙、杜秋仙几个人也应该选在上边。”仲蔚道：“你不见他的小引么？明明说漏的多，他亦不过知之为知之，不知为不知便了。”介侯道：“本来孔子说的，举尔所知，我们添上几人，就是尔所不知，人其舍诸的意思。”三人谈了一回，已是天晚。仲蔚留他们吃了夜饭，方才散去。
    光阴易过，忽忽已是二十七。各人安排年事，数日皆不能相见。那晚伯琴正在祭神，忽报顾老太太申刻仙逝。伯琴吓了一跳，连忙进去告诉岳母吴顾氏。顾太太是老太太的女儿，老太太病后，一向在顾府。今日同女婿过年，所以暂时回来，打算次早再去。一闻这信，惊得呆了，哭哭啼啼的同女儿喜珍上了车便走。伯琴把年草草不工的过了，只见介侯走了来，说道：“你知道顾太伯母作古么？”伯琴道：“我也是才得了信，岳母同内子已去了，这回我们两人同去罢。”介侯道：“甚好。”于是伯琴雇了马车，就请云贞妹子看好了家，说：“我是要明日回家呢！”说着，二人匆匆去了，甫到顾府，只见门前已经烧着衣服纸锭等物，里边一片哭声。卫传杨泰接着说道：“孙姑爷、乔老爷快进去罢，他们都来了。”二人进去，只见小厮们在厅上把挂的书画屏对取下来，走到外书房，知三等通说道：“你们这回子才来，有事同孙姑爷商量呢！”伯琴道：“我须得到里边去转一回。”介侯道：“我也去去。”说着就走了。一回子出来，众人在那里议论殡礼。知三向定侯道：“你替我到电报局去打一个电报到横滨，请老表伯立刻回申。还有宝应、扬州也须各打一个电信去。”定侯立刻叫华勤驾了东洋车去了。
    黾士道：“还有近亲至友也须去报个丧。”知三道：“里面珩大妹子已在那里张罗，不必吾等费心。不过老太太的棺材寄在扬州庵里，可也来不及取回，怎样呢？”黾士道：“当日搬家没带么？”仲蔚道：“好好的搬家，巴巴的带这个东西，岂不忌讳？”
    伯琴道：“我们铺子里有一件东西极好的，恐怕中国没得这个风俗，太太也不肯答应。”知三道：“我上回看见你铺子里一口婺源棺木在那里，以为什么稀罕。我们家乡出那个东西，好的很多，这里的人多看不上眼。我的意思要找一具阴沉木的。”
    伯琴道：“阴沉木那里有找处？就有恐怕也要到外埠去寻，十天八天的不定。我那里的是比阴沉木胜十倍呢！”黾士道：“到底什么东西？”伯琴道：“今年秋天有一个西洋人回去，把屋中东西都要一气拍卖，我们贪他便宜，一起受了。里头有一口磁碗砂烧成的棺材，除却盖的接口，其余是天衣无缝的。盖上在面孔地方，有一月洞，嵌着一块厚玻璃，也用磁汁灌牢的。旁边每一首，各有两个铜环，又玲珑，又结实。因价钱太贵，没人肯要，不知他用得用不得？”知三道：“好是极好，怕里头不要。
    表伯又不在家里，谁人做主呢？你自己去请你岳母太太同太太示下。”伯琴道：“也是。”就去了，仲蔚叹气道：“那里一月不好死人，到这个年尽岁关才死，累得大家不舒服。姻表伯又在外洋，今日寄了电信去，若就动身，倒还赶得及除夕到。若没船，就不能见面了。”说着，介侯进来了，说道：“险些儿不能寄，扬州宝应电报局明儿早上，除官报，军报之外，通止数了。
    须明年正月初四才开电盘，日本报是在大东公司寄的，我问他今日寄到了，倘明早就行，今年可否赶到，他们有知道的说四十八点钟总可以赶到。若在长崎走，一夜天就可以到了。”只见伯琴出来，摇着头道：“不与。”知三道：“我知道不与的。”
    伯琴道：“太太倒随便，说外国本来通行这个规矩，只有我那一位岳太太不肯，说没见人放在磁棺材里。况且又没缝，又不透气，葬了不得地气，子孙关害的。太太听他说，也不敢要了，怎么计较呢？”介侯道：“你们不是商量要用磁棺么？”黾士道：“是哟，顾太太不许。”介侯道：“我刚才打报叫老世伯速给回电，我倒说一句问他可用磁棺？因我一个西洋朋友有那个磁棺，他九月里回去了，寄在朋友那里拍卖。放得久了，没人用，所以问这一句，明早恐怕就有回电来呢！”伯琴笑道：“你说这个是不是意大利人叫密士低司么？介侯道：“不知他那国人，名字真是这个。听说前途受寄的一家，好似名地维什么洋行。”又发怔了一回，说道：“地维下边一个字想不出了。”伯琴笑道：“可是地维德？”介侯笑道：“一些不差，你怎么晓得？
    ”伯琴笑道：“才说的就是这个，已经到了我铺子里了。”介侯道：“更好。”只听外边和尚尼姑都来了，便在迎晖堂分班转殓，念经，诵往生咒接引呢。通德堂、养志堂的火点得通明，顾府上上下下的人忙了一夜。有睡的，有没睡的，兰生只管哭，也不能办事。珩坚小姐倒极忙，外边除介侯、仲蔚、黾士回去外，伯琴只得住在内书房镜齐。到了次日，伯琴因号事要紧，只得回去。介侯等也不得空，外边通由胡顺唐料理。日本果有回电，说今午坐火车到长崎，赶紧就回，殓用磁棺极好。顺唐就差秦成到伯琴铺里找了十几个人，把磁棺抬回，就有知己的亲友陆续前来探丧，就在迎晖堂当中停灵。这日外边的事务倒还简静，里边珩姑娘就忙得很。一早起来，略略梳洗，先将执事派起来，在议事厅立了一个丧房。云锦守灵，不肯办事。许夫人敬他有义，也不强他，其余均须办事。珩坚特派月佩总管银钱出入，骆管收发内外物件。百吉总管接引女客，春喜总管收礼回礼，开发车轿力钱。阿秀总管各处灯盏、灯油、蜡烛、烟纸，秋红总管厨房，开发酒饭席面，汤家妈总管打扫各处，孟大姐总管内茶房，孟大姐、朱大姐总管内厨房，王妈、夏妈值日传事，霞裳总巡各处，如有贪赖无弊不遵约束，即以家法从事，其余均在议事厅外间伺候差遣。外边男仆均由胡顺唐派，徐起总管收礼、回礼、开发车轿力钱，孟守总管收发内外物件，顾寿总管各处灯盏油烛烟纸，顾喜总管酒席，解樊、解克总管茶房，狄清狄威总管打扫，尚行、夏效总管买办物件，米珠、莘桂总管厨房及发出席面，松风专值内书房，水月专值外书房，新来的柳烟、梅雪值外账房，周全专值会客厅。养志堂派阴顺、通德堂派羊昌值管。秦成总管内外巡察，卫传、杨泰专候迎送通报，茹飞习成服辕莘勤专司车轿，其余小厮均在前厅听候差遣。
    内外男女执事均须和衷共济，一气相通，不准推诿，把内外故示区别。丧帐房则设在通德堂西书房，即请知三、仲蔚、黾士三人，所有银钱悉归管理。就是内丧房的总付总收亦归账房顺唐，伯琴、献之、介侯、周全陪客。分派已定，传论仆妇小厮丫头人等说道：“上头所派的执事，入殓同七七出殡之期，最为要紧，不可疏忽取咎。其余日子，倘无要事，方可歇息，但须各自知照同事。上头差唤及客人来往，如本人不在，须由同事代办。如同事不允，本人擅自离开，致误职守者，小则示罚，大者笞责。”于是大家兢兢业业操心起来，是日事务尚简，惟外边有十余位男客。知三陪着讲话，珩坚就来请知三进去商拟哀启讣帖。知三一个人那里得空，回道：“明儿等黾士等来了再拟罢。”珩坚道：“明儿那里得空做这个，不如我来拟了，叫爷们再改罢！”于是就提起笔来写道：哀启者，先慈气体充足，秉性幽娴。自归先君事先王，父德昌公，先祖母怡色柔声，先意承志，朝夕必朝，寒暑不辏待妯娌和蔼无争，御下宽容，终身无疾。言遽色，性好施，与遇戚族中之贫乏者，辙周济之。虽典钗鬻衣不少吝，自奉则又节俭。偶得甘旨，即奉堂上，或转赠同辈。及不孝等已则淡泊自甘，至人皆厌弃，始以自食。当来归，先君之日，黄巾逆焰，扇祸方张。先大父方从军荆襄扬州，商引疲弊，时合家侨寓维扬。先叔祖，先叔祖妣及：先叔父母，均一室共爨。食指浩繁，中馈每虑不给。先慈见大势中落，守此必不能成适。先大父阵亡，先祖母相继故。先慈呼抢难名，泪尽继之以血。先群亦因是得病，卧床二年余。先慈日侍汤药，无须吏离，疾大渐。先慈？l臂和药以进，终不效，竟背不孝等而逝。先慈连膺大故，哀毁骨立，家亦分析，不孝方采芹香。承袭祖荫，而屡试不售。
    时中西互市，洋商声势恢张，习此辄利市三倍。先慈曰：此成败之机也。命不孝弃诗书，事筹算，不孝不忍远离。先兹叱曰：吾年尚健，针指亦可以自奉。汝恋妻室，不思复先业耶？汝违言，吾不食，不孝乃行。临行之日，先慈与不孝约，谓许汝五年别，不必与闻家事。有所蓄，可先结交树根本。五年后，吾交卸矣。不孝谨受教，先习西国语言，赴香港，即至日本，筹策劳劳。至有今日，皆先慈爱护训教之力也。不孝膝下久离，方在本籍，购屋一区，冀即罢买而归以伸孺慕，竟于某年月日起病，始仅寒热，疑为内症，三日后，忽患腰痛，红肿如桃，知变疽毒。先慈平日身体素坚，方冀赶紧延医，可占勿药，讵我生不佑降。此鞠凶百计求痊，参苓罔效，于本年十二月二个七日申刻，嘱咐家事，料理从容，竟弃不孝等而长逝，享年六十九岁。不孝亲视含硷，尊制成服。呼抢哀衷，曷有暨极。当此卒膺大故，残喘苟延。沥血下忱，不得不遍为哀告。语无伦次，伏乞垂鉴。棘人顾庄泣血稽题珩坚拟好了，月佩录了出来，且自藏好。
    是日仅有十二位尼姑念血盆经，珩坚也乏了，要去睡一回子。就出议事厅东侧门由廊下内茶房旁边向北，穿过月佩房，到自己房里。有两个小丫头跟着替珩坚展开了衾子，伏侍他睡下，把门帘下好，两个丫头在外房坐着伺候。有张老妈子进来，到外房回事，小丫头摇着手，叫他不要高声，姑娘才睡呢。珩坚道：“外房谁说话？”小丫头埋怨道：“通是你老娼妇，谁替你耽不是？”因道：“张妈子跑了进来，毫没规矩。”又轻轻的指着张妈子骂道：“老东西，你自己回去。”珩坚道：“跑来干什么？”张妈只得揭起了门帘，就立在帘外禀道：“回姑娘候补道梁公馆里太太同谢湘君、林燕卿两位姑娘说明日要求送殓。
    请姑娘示下，还是差人先去挡驾？还是让他明天来？”珩坚申斥道：“这个事还要回我，我怎样派你们的？放着百吉那里不去回，我有几千条心孔儿，通要管到你们茄儿瓜儿的事呢？”张妈子只得再回道：“已经回过了百吉姑娘，百吉姑娘说里头还有分别，所以差奴才来回姑娘的。”珩坚喝道：“你倒是能干的，说话也圆，心孔也巧，百吉那里回了，你就奉他的命，不好回霞裳么？没才干的东西！”唬得张妈子连忙退了出来，小丫头指着笑道：“如何？这个钉子碰得好不好？你也自己不想想，这个嘴脸就好到姑娘那边来回事。我告诉你，就是百吉姑娘亲自来回，他这回子要睡，也不敢惊动他呢！”张妈子一声儿不言语，径去了，就把这话回了百吉。百吉与霞裳商量，霞裳道：“我看这梁太太那里须去挡了驾，那姓谢姓林的二位姑娘不必去挡驾，他们这里常来的，太太又都认得，又是老太太在生时交接过的，他也不过尽一点心意儿。”百吉道：“我也这个想，就是这么着罢。”于是唤传事，外面就一叠连声唤传事，妈子唤了七八声，不答应。一回有一个夏妈进来，霞裳看了一看，道：“你可有空，叫了就来？”夏妈道：“今日姑娘派了执事，我们两个传事的议定，从今日起间日轮当，今儿应该是王妈。”
    霞裳冷笑道：“原来你们自己定了这个万国公例，一些儿不能通融的。倒是我传差了，要等你一个，应该传事在那里方好传事呢！”这时王妈也趔趄着脚，？］？］的进来，立在夏妈旁边。霞裳一眼看着，就鼻子里哼了一哼道：“王妈，你在那里呢？”
    王妈跪下去叩头道：“传事的因方才女儿来了，送他出去，在门口讲了一回话，一时误事并非规避。”霞裳道：“夏妈说你们自己定了轮值日期，倒也罢了。你既要同你女儿说说话儿，应该照会一声夏妈，如上头传唤，就去答应，方是和气办事的样儿。就是夏妈见他不在这里，也应该答应走来。大姑娘上半天吩咐你们的话，说内外男女执事，要和衷共济，这句话你们记得不记得？”二人一声儿不言语，一时丫头仆妇大家都立在议事厅外边，看这光景，无不肃然。就是暗香、月佩、春喜，也正容肃貌的不敢作声。有一个小丫头在外边同众人私议道：“姊姊你看今朝霞姑娘这个狠心的劲势儿，一朝权在手，真要做出来呢！我想他不过上等的人，虽然称他姑娘，到底也是同我们一样的。”这话却被霞裳听见了几句，眼尖一看，却是许夫人外房看门丫头名叫鹘儿的，霞裳且不发作，冷笑道：“我知道你们有了年纪的人，倚老卖老，想霞裳也是一个丫头，论起理来，还是同事，怕他什么？况且这回子小姐不在这里，我们这几个人也不放在你们眼里。你们要怎样，便是怎样！岂知这个办的是老太太的要事，谁不当留心些，我既蒙太太姑娘看得起，命我帮办帮办，我就当从他的命，管管你们了。情愿事务完，再来赔罪罢。”这时候外边秋红、阿珠、阿秀通晓得了，恐霞裳招怨，秋红就私下叫人去禀许夫人，请说一个情，做好做歹放了罢。许夫人道：“他们这些人的脾气实在可恶，论理应该整顿整顿。不过他两个人有了些年纪，恐怕受了辱。有别的念头，不如得过且过罢。”于是就命风环出来说情，说太太说为老太太升天的事，打了他恐老太太魂灵不安，请恕了他下回罢。霞裳初意本来要将二人办理的，今许夫人既差人说情，岂有不从之理，只得顺水推船，说道：“本来要照姑娘的规矩给你们一个利害，警戒警戒。今太太的金面说情，所以便宜了你！
    ”风环向二人道：“听见么？还不谢谢。”夏妈也只得跪下来谢了，风环道：“起去罢，下回留心就是了。梁太太那里去挡驾去！”二人便走出来叫人去办，霞裳向风环冷笑道：“姊姊你不知道，妹妹也为老太太的千年要好，蒙太太姑娘派了我个总管，他们背地里骂我，不服我的很多呢！我叫你再看一个人。”因吩咐传鹘儿，鹘儿知东窗事发，只得进来立在那里发怔，霞裳道：“你方才说什么？”鹘儿呆着，一句儿不答，霞裳冷笑道：“你看见我权在手里，狠心劲势，打死了多少人。怪道他们不服，连你这毛丫头都不服起来！本来就将就过了，看你这小小年纪，倒会粪头里寻起竹扦来。不给你个利害，我却负了姑娘的重托！”
    就命小丫头去唤秦成，鹘儿慌了，立在那里抖，风环道：“你不用抖，你只管说。”鹘儿只有抖的分儿，问了半日，那里有一句话，风环道：“你今年几岁了，是哑巴么？”鹘儿吓昏了，说道：“是哑巴子，今年十三岁半了。”风环、月佩、百吉同旁边的人听了，大家笑起来，霞裳也笑了。风环笑道：“妹妹你看他小孩子，吓得这个样儿，怪可怜见的，也饶了他罢。”就做了主，向鹘儿道：“你下回敢不敢呢？”鹘儿道：“不敢了。”
    风环道：“下回再犯，你仔细，谢谢姑娘去罢。”鹘儿就同拜观音的样子合了掌，揖了一揖，飞风的去了。风环就去回了许夫人。
    珩坚睡了一晌起来，小丫头连忙进去揭开帐子。一个丫头去捧了脸水来，请珩坚洗了脸，又捧上漱盂请漱了口，把水替他抿一抿头发，一面倒了一杯茶来。珩坚喝了一口，就罢了。
    便出来，丫头揭起门帘，一个先奔了出去说姑娘出来。值事丫头就七手八脚的倒茶装烟放在桌上，暗香、月佩、百吉等皆站起来。珩坚在正中榻上坐下，丫头连忙在背后去垫好了小靠枕，恐嫌太空，又加上一个野鸭绒白布小枕儿。珩坚随意用茶，吃些点心。霞裳就把上项事回明了，珩坚道：“便宜了他，要是我在这里就不得免呢。”自此合府上下，皆畏珩坚明察严厉，就见了霞裳等人也服服帖帖的了。珩坚又问别事，众人道：“有几件小事儿，都没要紧的。”珩坚又看了一回账，也不言语。
    停了一回，说道：“老爷今夜不能回来，幸亏明日申刻入殓，应该赶得及。老爷虽说苫次，没得常在孝帏的，须在上房腾出一间房子做房。”霞裳道：“已吩咐打扫揩抹去了，床也端端整整。”珩坚道：“现今岁底，喜姑奶奶有家事的，不得空，须把雪贞姑娘接来照应照应。”月佩回道：“刚才差人去请过，他说要明早来呢，来了，今年不去子。他说要住在姑娘那里，我想叫暗香姐姐同云锦去睡，雪姑娘就睡在香姐姐床上，我就同秋红睡去。”珩坚道：“不必，就在我房里再排一榻罢，我们在一房好说说话。”月佩答应着安排去了。珩坚道：“明日要成服了，这些白衣裳少不少？”月佩问暗香道：“刚才数过几件？”秋红道：“爷们的四十八件，太太、奶奶、姑娘们的一百十一件，男仆的八十九件，老妈子、小丫头的也一百二十三件，功服、丝麻孝带三百根，大约差不多了。”珩坚点点头，便命登了账。
    这日过了，次早起身大家盼望，孝子直到巳刻，士贞方踉跄到家。走到灵前去抢地呼天的大哭一场，合家也陪他痛哭。
    士贞又出来谢了众人，坐了，略谈近况。说到老太太，士贞又哭起来。众人劝了一回，许夫人差人来请了进去，把以前的家常事告诉了一遍。问吉田夫人为何不来，士贞道：“怎么能来呢？时候又促，店务又多，一个主人不在那里，怎好开店？明年我打谅叫顺唐去替他回来守孝，我命他也是今日成服的。那边的事忙个不了，我勉强走了，也不带什么，只带一个铺盖，一个皮箱，一只竹篮。幸亏到了长崎就有船，所以赶得到。”因问了一回老太太的病原，不觉又哭起来。兰生、珩坚早已赴空见过了老子，这回子家人男自秦成起、女自霞裳起，通来磕了头。士贞仍命他各去办事。这时候送殓的人已纷纷前来，雪贞同伯琴、定候等也都来见过士贞，彼此各谈几句。定侯与士贞不认得，士贞就请问了姓名，方才晓得是秋鹤的朋友。心中颇相爱悦。又去看验一回磁棺，问顺唐道：“这是要水银的。”知三道：“珩妹妹通已办齐，连白铅铁屑也都端整。”士贞心中自是安慰。既而吊孝的人愈多，士贞在帏中答礼。到了晚上，从大门到迎晖堂，孝灯一片。通扎的白蓝两色，布彩也一路直到里边。另请一个宁波匠，以备殓后浇棺之用。将近黄昏，掌礼的就命外面升起炮来，乐工等鸣鸣作乐。大门口两盏大矗灯，二厅正厅内厅均是一色的篮子明角大矗灯。一面上写着通德堂三字，一面写着顾府两字，又夹杂着保险洋灯玻璃灯。上下人等均穿孝服，在外边望到里边，门户洞开。但见白漫漫的人头挤挤，迎晖堂内一片哭声。匠役司祝安排把凤冠霞帔穿好了，和尚召灵发牒已毕，掌礼就赞时辰已到，就此安灵。执事人等就移棺出来，士贞抱着头，兰生捧了足，哭得泪人儿一般。上海道宪陆公知，士贞与子虚亲戚，陆公与子虚向来交密，故此时也来送殓。于是知县会审委员也不得不到了。幸知三从中陪谢周旋，妥妥帖帖。女人亲戚送殡的，俗例均须要哭，那哭声越发大了。士贞预先吩咐珩坚，今日无论何人前来送殓吊奠，每人给车钱两角，登列簿上。俟开吊这日较对，如其人仍旧前来吊丧，不论礼之厚薄，情之亲疏，或邻或友，或贫或贱，或认得或不认得，除照常素筵外，每名各谢两元。这个信传到外边，那邻居穷苦的，就是素无交情，也要买几串纸钱前来送殓，因此拥挤得不堪。秦成带着几个小厮内内外外的巡察，又请保甲局发了八名巡丁在门口弹压。马车、东洋车、羊角车路上歇满，轿子通搁在里面西门口空地上。珩坚送了殓，大哭了一回，又到议事厅整理出的，进的，发的，收的，登记的，消去的，均清清楚楚。一回要总帐房去支钱，一回又有夫役人等前来算帐，真正忙得吃饭也没空儿。幸亏执事预先派定，大家按部就班，直到三更后，方陆续散去。就命把家伙一处一处的收拾，士贞夫妇实在受不得就在孝帏打盹。兰哥儿出去谈了一回，也进来睡。不过胆小，粘住了霞裳要去陪他，霞裳道：“小祖宗，我还有事呢！那个老妈子在房里陪好不好？”未知兰生如何，且看下章所述。

上一篇 回目录 下一篇

[ 新都首页 ]
[ 古文典籍网 ]
[ 教育 ]
更新时间：2024/12/21 07:12:04