最早出版的《李鸿章家书》家书中给母亲的手笔
 

禀父母书

【原文】

月之初八接诵手谕(1)，命儿为官清正，毋作贪想，临事尤宜谨慎，敢不遵命！当儿来此接篆(2)之时，一般谋缺者纷来道贺，户为之穿(3)。彼等有愿以巨金为寿。儿弗论财物，却而璧之(4)。盖不义之财，不取为是也。
 
【注释】

(1) 接诵手谕 ：收到父母亲的亲笔信。诵：诵读；手谕：上级或尊长亲手写的指示。

(2)接篆：官员接任。篆：官印。过去新官到任要与前任举行“接篆”仪式。

(3)户为之穿：房子都快挤破了。

(4)却而璧之：原封不动退还。却：推却；璧之：完整归还。用蔺相如完璧归赵的典故。
 
【短评】

此信写于同治元年（1862年），李鸿章作为淮军统帅，奉命进驻上海，并升任江苏巡抚之时。此前，父母曾有家书，要他担任一省最高行政长官（巡抚）时要“为官清正、毋作贪想”，另外“临事尤宜谨慎”。李鸿章此信是回复父母。着重是第一点“为官清正”，至于“临事尤宜谨慎”，此信未触及。从信中谈到的情况看，拉关系、搞贿赂在晚清时代很盛行。有些做法与今日的官场也很相近。“彼等有愿以巨金为寿”与今日一些商人为谋取利益给官员行贿也很相似。而李鸿章能够原封不动退还，并且认识到“不义之财，不取为是也”，在晚清官场是相当难能可贵的。李鸿章能成为晚清政坛的中流砥柱，被慈禧太后赞为“再造玄黄”，被西方列强称为“东方的卑斯麦”不为无因。

李鸿章能够为官清正，对不义之财“却而璧之”自然是本身的操守和修养所决定的，但这种操守的形成，与父母的家教、家风也不无关系。他的父亲李文安是一位遵循儒家道德规范的士大夫。据说他“内行尤笃，事亲至孝”，“为人刚方厚重，然诺不欺，所至皆敬慕之”（《清史稿·李鸿章传》）。自幼苦读，道光十四年（1834）考中举人，4年后又成了戊戌科进士，是这个家族有家谱记载的前七代人中惟一的一名进士。中进士后分发在刑部任职，曾任主管广西、奉天、山西的司员，当过提牢厅和秋审处的主管，掌管着犯人的生杀大权，还亲自管理过两个监狱。照理说，这可是个肥水大得可撑船的差事，哪个犯人家属不有求于典狱长呢？但他能秉公办事，官、私居然毫无闲言。他在掌管提牢厅期间，严禁吏卒虐待囚犯，“捐置衣被药饵，夏席冬粥，躬白监视，狱无瘐毙”。著有《贯垣纪事诗》一卷，后为“刑官刊布之以为法。审理案件认真负责，公正不阿，“庭诤面折，人有包老再世之目”。因“倔强不苟合”，得不到上司赏识和提拔，在刑部一直干了18年执法官。直到太平军起，按朝命回乡与儿子一同组织团练剿匪。

李鸿章的母亲李氏，系合肥名士李洪漠（字腾霄）之女，出身书香门第，“秉性淑慎，教子有方”，是位贤妻良母。她生育6男2女，经常教导儿子“致事报国”，女儿勤俭持家。自己更是身为表率：“尺布寸缕，拮据经营”。有人担心她家人口众多，生活艰难，而她却坦然以对，声称：“吾教诸子发愤读书，皆嶷嶷有立，岂忧贫哉！”她克服经济上的种种困难，让诸子“发愤读书”，沿着“学而优则仕”的道路走下去。结果兄弟六人皆有成就：李鸿章不必再介绍。至于李瀚章，李文安说他“性本敦笃”，“幼弥精勤”。因父亲在京任职，他作为长子挑起家庭重担，侍奉祖父，照顾弟妹。他既“百口荷一身”，“日日役米薪”；又秉持庭训，专攻举业，也是进士出身，也做到湖广总督、云贵总督等封疆大吏。老三鹤章，廪贡生出身。据说他“生而英毅，自幼读书，颖迈不群”，博通经史。在屡试不第后，应父命兴办团练，在与太平军作战中屡建战功，赐黄马褂，授甘肃甘凉道，死后朝廷在立功地建专祠。其子李经羲，官至云贵总督。老四蕴章“年十二病目已而盲”，被迫放弃通过科举门径登上仕途的打算。据说，他“性孝友”，能够“先意承志”，深得双亲的欢心。他“以残废之身”留在家中，照料一切，免除了做官在外的兄弟们的内顾之忧。并按李鸿章嘱咐创立宗祠家庙，置义田千数百亩，除祭扫外，赡养族中鳏寡孤独，残废，并资助贫不能嫁娶丧葬，或子弟无力读书者。又以衰病之身率子经世主持修《庐州府志》，书成而病故。老五凤章，“究心于经世有用之书”，帮助其父办过团练，总理过霆军营务，还在江南制造总局做过事。他后来“乞假引退，侨居芜湖”专心经营土地、商业和高利贷事业，成为鸿章兄弟中的首富。老六昭庆监生出身。“少通经史，博学能文，持躬端正，文字得雄直气” 曾国藩曾称赞他“胆识均优，堪膺大任”。时人谓其“沉毅英练不亚诸兄，海内人才萃一门”。可惜英年早逝，卒年三十九。著有《从戎日记》五卷、《小琅环馆试贴诗》二卷、《补拙斋诗文学》等。李氏兄弟发达后，母亲亦“时时以盈满为诫”。其大女儿玉英“静正有须眉丈夫风”，嫁给桐城父子宰相张英、张廷玉的后人、一代名医张绍棠。张绍棠亦是合肥团练早期首领，后为李鸿章幕府、记名提督。张绍棠夫妇在李家困难的时候，曾屡番接济李家，令李鸿章数年后还感激不尽，玉英诰封一品夫人（见李鸿章《诰封一品夫人亡妹张夫人家传》及其给鹤章的信）。此女玉娥嫁给同邑费日启。喜读《刚鉴》，“通群书，喜吟咏”，著有《养性斋全集》。

在民间传说中，李鸿章母亲更是“寒门典范”。在合肥李鸿章的家乡磨店有这样的传说：有一年，李鸿章的祖父李殿华从路边抱回一个正在出天花的被遗弃的女孩。回家调治后居然治愈了。李家本不富裕，这位姑娘长大后要报答李老太爷的养育之恩，既然整天跑进跑出地干活，也就没有必要像当时大家闺秀和小家碧玉那样裹脚了，同时也没有亲生母亲在旁监督她裹脚，于是，那双自由自在的大脚就成了她生活中的好帮手。这位姑娘就是李鸿章的母亲李老太太。李老太太共生了六子二女，生计窘迫的李文安为此曾大感烦恼，写诗发牢骚：“难得多累怨丁添，烦碎高堂问米盐。”她听了以后把眼一瞪：“我教孩子发奋读书，长大后都能成为栋梁之材，哪还怕什么贫穷？”鸿章兄弟显达后，这双大脚也闹出不少笑话。李鸿章在当上直隶总督，将母亲接来天津同住，各级官吏纷纷设家宴迎请，以示巴结。每当出门坐上八抬大轿，老太太总要将一双大脚伸出帘外，招摇过市，引得路人纷纷驻足围观，成为街议笑料。李鸿章面子上下不来，于是苦苦哀求老妈将脚收敛一点。老太太勃然大怒：“你老爸当年也不敢说这般话，没有老娘这双大脚，谁供你们读书做官？”说罢倒头便睡，绝食三天，以示抗议。李只好连跪三天赔罪告饶，从此任凭老妈为所欲为。这个民间传说可能是将李鸿章妻子周氏某些特征误植到其母身上。李鸿章妻子是李鸿章祖母的堂兄、也是李家恩人周菊初的侄孙女。周菊初一直很看中李鸿章的才学，断定他将来一定会大有作为，还在李鸿章赶考前，就把自己的侄孙女许配给了他。周氏李鸿章大两岁，是一双大脚。是个传统的女人，侍奉公婆，照顾孩子，勤勤恳恳。后来，李鸿章回家办团练，生活中充满了不安定因素，她跟随李鸿章到处奔波。1861年，病死在南昌曾国藩湘军大营中。李鸿章对这位长姐式的贤妻一直很尊重。有的学者认为，在李元度事件之后，李鸿章之所以离开曾国藩，乃是因为此时周氏病重，他是想回去调理、照料病重的妻子。

李鸿章从湖广总督的位子上北调京畿去任直隶总督，留下的湖广总督的职位恰好由他的哥哥李瀚章接任。当时李老太太正跟儿子住在总督署内。总督要掉换了，而老母亲则是同一个，不需要“挪窝”的，民间传说是“李家是总督换防，老太太不换防”。此后两个总督又有过几次这样的“换防”，老太太仍是安之若素：“他们换他们的防，不关我事”。李老夫人教子有方也获得当时朝廷的尊重。做八十大寿时，曾御书“松筠益寿匾额一面，紫檀三，镶玉如意一柄，大卷江绸袍褂料二匹，大卷八丝锻袍褂料二匹”；同治八年（1882）久病不愈，皇上又下谕旨，赏李鸿章一个月假期去湖北（李瀚章的督署）探望，并赏其母人参8两，以资调理。圣旨下达的当日老太太就去世。于是清廷再下一道谕旨：“内阁奉上谕：大学士直隶总督李鸿章、湖广总督李瀚章之母，秉性淑慎，教子有方，今以疾终，深堪轸恻，朝廷优礼大臣，推恩贤母，灵柩回籍时，着沿途地方官，妥为照料，到籍后，赐祭一坛，以昭恩眷”。甚至在她去世二十多年以后，清政府还追封她为一品夫人，晋封为一品伯夫人，晋赠一品侯夫人。那时她所有的儿子都已去世了，清政府仍念记着她，可知她的身价在晚清历代皇帝眼里，都是不低的。