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六、潍县寄舍弟墨第四书

【原文】

凡人读书，原拿不定发达，然即不发达，要不可以不读书。立意便拿定也，科名不来，学问在我，原不是折本的买卖。

愚兄而今已发达矣，人亦共称愚兄为善读书矣，究竟自问胸中，担得出几卷书来，不过挪移借贷，改窜添补，便尔钓名欺世人[1]，有负于书耳，书亦何负于人哉！昔有人问沈近思侍郎[2]如何是救贫的良法，沈曰读书。其人以为迂阔[3]，其实不迂阔也。东投西窜，费时失业，徒丧其品，而卒归于无济，何如优游书史中，不求获而得力在眉睫间乎[4]！信此言，则富贵；不信，则贫贱。亦在人之有识与有决，并有忍耳。

【注释】

[1]钓名欺世人：沽名钓誉、欺骗世人。则是郑板桥的自谦之词。

[2]沈近思（1671—1741）：沈近思，字位山，号斋，清仁和五杭（今属余杭）人。9岁丧父，家贫，送灵隐寺为僧。主僧爱其敏慧，使读书应试。康熙三十九年（1700）进士，授临颍县令。历任广西南宁府同知、吏部右侍郎、都察院左都御史，总裁礼闱。为人以真诚剀切，敢于直谏名著一时。雍正称他是：“操比寒潭洁，心同秋月明”。卒后，室无余赀，诏赠吏部尚书、太子太傅，谥“端恪”。著有《学易》、《学诗》、《读论语注》、《偶见录》、《小学》、《咏励志杂录》、《真味诗录》、《天鉴堂诗文集》等数十卷。

[3]迂阔：迂腐，不合时宜。

[4]眉睫间：眼前。

【翻译】

一个人读书求学时，并不知道将来能否飞黄腾达。但是，即使将来不能飞黄腾达，也不可以不读书、不求学。一旦拿定这个主意，做到即使考不中科举，但也获得了学问，这也是德大于失，是个不亏本的学问。我这个做哥哥的，世人都称赞我会读书。但扪心自问，胸中又有多少学问？不过是从圣贤书中东挪一点，西借一点，抄抄改改、修修补补，以此沽名钓誉、欺骗世人耳目而已！如此看来，是读书人对不起书，不是书本对不起了。曾有人问沈近思侍郎，改变贫穷面貌的最好办法是什么？沈侍郎回答说：“读书”。这个人认为沈侍郎迂腐，不合时宜，其实沈侍郎并不迂腐。与其东西奔走求人求官，耗费时间耽误学业，又丧失人品，归来时又一无所得。不如在书史之中优游岁月，不求有所得但得到的好处就在眼前！相信沈侍郎这句话，就能富贵；不相信，就贫贱终身。其中关键就在于一个人有没有这样的见识和决心，并能持之以恒而已。

【简评】

这段家信是对堂弟郑墨说读书的好处，立论的角度则很别致：即使不中举，也不可以不读书。因为“科名不来，学问在我，原不是折本的买卖”。然后举自己为例，其实并没有多少学问，只不过通过读书，将圣贤的学问，东挪一点，西借一点，抄抄改改、修修补补就成就今日的富贵。但是，能达到这一目标，仅有上述识见还不够，还必须要有决心，并能持之以恒，这更重要。

人说板桥狂放，目中无人，聛睨一世。但从此信来看，内心深处还是很谦逊坦诚的。当然，此信的如此说法也是为了安慰对方郑墨，给这位小自己二十五岁的堂弟以人生道路的指引。郑墨，字五桥是板桥的叔父之标先生的独生子。板桥没有同胞兄弟，只有这个堂弟，年幼时常一块玩耍，感情很深。雍正十一年初，郑墨的父亲病殁。此时板桥旅居海陵，准备第二年入京考试的功课，担心堂弟年幼，经不住磨难而加以慰勉，作有《怀舍弟墨》，其中提到两人的手足深情“我无亲兄弟，同堂仅二人。上推父与叔，岂不同一身？”，郑墨为人憨厚勤谨，似不及板桥聪颖杰特，因而屡试不中。板桥也看出小弟同自己不是一类之才，曾在诗中写道：“老兄似有才，苦不受绳尺；贤弟才似短，循循受谦益……起家望贤弟，老兄太浮夸。”便不以仕途经济、治国安邦相勉，而强调要他立德立身，持家立业，寄以兴家的厚望。这封家书谈读书的目的和作用，也是用意在此。板桥在山东范县、潍县任上，郑墨只手撑家，举凡卜宅、买地、侍嫂、教侄，事无巨细，勉力操持，既表现出郑墨的治家长才，同时也表现出全力支持乃兄事业的自我牺牲精神。所以在《板桥家书》中给郑墨的去信最多，达41封，占现存家书三分之二还多。