寄内子（告知在军机房赤膊险受处分）

哈哈，余险乎又赴乌鲁木齐效力（1），盖因近日京中酷热，为历来所未有者。余素性畏热，而日须穿长袍，入值军机房（2），苦不堪言。昨日酷热更甚，诸大军机皆未入值（3），只有余与一朱姓章京（4），余便放浪形骸（5），除去长袍，高踞胡床，披襟执扇（6）。正在独乐其乐，朱章京忽顾我低语曰：“圣驾来矣”。余如闻青天霹雳，惶遽无措（7），不及穿袍接驾，一跃而下，匿身炕后（8）。久之不闻声息，只道圣驾已去，探首谛视（9），奈余之眼镜摘除在公案上，目光模糊，但见炕上坐一人，面朝外而背向内。只道是朱章京，问之曰：“老头子去几时矣？尔奚不关切一言，免得余蜷伏在炕下”。讵知那人怒目返顾曰：“派尔在此办公，谁教尔蜷伏炕下”!余闻口音，知是皇上，直吓得余屁滚尿流。势不能仍匿炕后，只得匍伏叩头请罪。皇上曰：“擅敢称朕老头子，该当何罪”！余叩头强辩曰：“此是臣下尊敬圣上之意，老犹言天下之大老，‘头’即元首之义，‘子’即元元之意。（10）宋儒尊称皆曰‘子’，如孔子、孟子皆是也。皇上曰：“尔自仗口才敏捷，还敢强辩饰非！今有一成句曰：‘此地有崇山峻岭，茂林修竹’（11）。随口对来，恕尔无罪”。余应声对曰：“若周之赤刀大训，天球河图”。（12）天颜始霁（13），挥令起去。圣驾仍由后轩还官。余至下午退值还寓，即草此函，犹觉心头忐忑。幸遇圣上优容，未曾加罪。然而余胆儿乎吓破也。此皆由于目光短视，素性畏热所致。古人云：“慎言寡过”（14）。洵不诬也（15）。
 
【注释】

（1）余险乎又赴乌鲁木齐效力：我差一点获罪又要被派遣到乌鲁木齐去戍边。乾隆三十三年（1768）纪昀在两淮盐引案中因“漏言”获罪，发配新疆戍边效力事，见上篇《寄内子（论儿女婚姻）》。

（2）军机房：清朝中后期的中枢权力机关亦称”军机处”、”总理处”。办公地点设在宫内，便于皇帝联络，实行值班制。

（3）诸大军机皆未入值：各位大军机皆没有来值班。大军机：军机处主要官员的简称，全称始为“办理军机大臣”，后来又改为“军机处大臣上行走”、“军机大臣上学习行走”，简称“军机大臣”，“大军机”，雅称“枢臣”，是军机处的官职之一。军机大臣一般是由皇帝从内阁大学士、尚书、侍郎等官员中特旨挑选，或由军机章京升任，也可由满洲皇室亲王选任，其名额没有定数，人数的多少由皇帝一人决定。

（4）章京：俗称“小军机”，早期也称为“司员”。军机处职员。一般由内阁中书、六部郎中、员外郎、主事、七品小京官由进士、举人出身者充任。最初，章京无一定额数。自嘉庆四年（1799）始，定军机章京分满、汉各两班，每班8人，共32人。各班设领班、帮领班章京各1员，由军机大臣于章京中选资深望重者任之。

（5）放浪形骸：指行为不受世俗礼法的约束。

（6）高踞胡床，披襟执扇：高高盘踞在之上，敞开衣襟，扇着扇子。胡床：俗称“交床”、“交椅”，古时一种可以折叠的轻便坐具。踞（jù）：蹲坐。

（7）惶遽无措：惶恐之中仓促的不知怎么办。遽（jù）：仓促；措：办法，处置。

（8）匿身炕后：躲在炕的后面。炕：又称火炕或大炕，是流行于中国北方、蒙古乡村的一种居室取暖与休息睡眠的大铺。

（9）探首谛视：伸出头仔细看一看。谛（dì）：仔细。

（10）元元：原始，物之本源。唐李咸用《大雪歌》：“应是羲和倦晓昏，暂反元元归太素。”

（11）今有一成句曰：‘此地有崇山峻岭，茂林修竹’：乾隆出的对联上联出自晋人王羲之《兰亭集序》中句子。

（12）若周之赤刀大训，天球河图：出自《尚书·顾命》篇。成王去世后，太子钊在先王之庙接收册命的仪式。其中“赤刀、大訓、弘璧、琬琰，在西序（在西边排列）。大玉、夷玉、天球、河圖，在東序”。

（13）天颜始霁：皇上才息怒。霁（jì）：雨停，天空放晴。

（14）慎言寡过，说话谨慎，才会减少过失。语出《论语·为政》，子曰：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。”

（15）洵不诬也：实在是说的不错。洵：实在；诬：假的。
 
【翻译】

啊呀，我差一点获罪又要被派遣到乌鲁木齐去戍边了。原因是近来北京酷热，为前所未有。我向来怕热，但是每天都要穿着长袍在军机房值班，真是苦不堪言。昨天酷热更厉害，各位大军机都没有来值班，只有我和一位姓朱的职员在军机处。因为没有同僚在此，我便将世俗礼法丢在一边将长袍脱去，高高盘踞在轻便座椅之上，敞开衣襟，扇着扇子。正在独自享受着快乐之际，那位姓朱的职员回过头对我低声说：“皇上来了”。我就像听到晴天霹雳那样震惊。因为穿着内衣见皇上是“大不敬”罪。惶恐之中仓促的不知怎么办才好，因为已经来不及穿上长衣了，而穿着内衣见皇上是犯“大不敬”罪的。于是，从座椅上一跃而下，躲到大炕的后头。躲了很久，外面听不到动静了，我以为皇上走了，便从炕后伸出头仔细看一看，无奈我的眼镜放在办公桌上，只能隐隐约约见一个人坐在炕上面朝外而背向内。我以为是姓朱的职员，便问他：“老头子什么时候走的？你为何不关照我一声，让我还躲在大炕后面？”谁知那人瞪着眼回头对我曰：“派你在此办公，谁教你躲在炕下面！”我听口音，知是皇上，直吓得余屁滚尿流。这时不能再躲在炕后了，只得爬到皇上面前叩头请罪。

皇上曰：“你居然胆敢擅自称我为‘老头子’该当何罪！”我只好一面叩头一面作辩解：“这是微臣对皇上的尊敬：‘老’就是说为天下之大佬，‘头’即国家元首之义，子’即万物之本原，宋代儒生皆尊称孔子、孟子为‘子’”。皇上说：“你依仗自己口才敏捷，还在这里强词夺理、文过饰非。我这里有个古文的成句‘此地有崇山峻岭，茂林修竹’，作为上联，你马上对出下联，我就恕你无罪！”我立即应声对到：“若周之赤刀大训，天球河图”。这时皇上才息怒，挥挥手让我离去，皇上也由后面的小屋回到宫里去。我下午下班回到寓所，给你写这封信时心还在砰砰乱跳。幸亏遇到这位优容大度的皇上，没有加罪于我，但是我几乎吓破了胆。这都是由于我的近视眼和怕热所造成的。古人说：“说话谨慎，才会减少过失”。实在是说的不错。
 
【简评】

乾隆四十四年年（1779）四月，纪昀由詹事府詹事提升为内阁学士兼礼部侍郎，从此入职军机处，时年56岁。这封给妻子的家信，应当写于56岁之后。

信中所说的故事即是民间普遍流传的“老头子”的故事。由此可见纪昀的聪明敏捷，更可见他的学识丰厚，《四库全书》总纂可谓实至名归。因为在军机处脱去长衣本身就失礼，背后称君主为“老头子”，这不仅犯“大不敬”，论罪当“大辟”（杀头），而且更触犯帝王忌讳。因为帝王是希望“万寿无疆”的，他才六、七十岁，你就称他“老头子”，不是大逆不道吗？但纪昀硬是凭他的聪明才智，靠他的随机应变将随口俗称的“老头子”变成了万岁、元首、圣人的叠加，转危为安。后来应声作出的对联更将马屁拍的恰到好处，因为它出自中国最古老的典籍《尚书》，而且又是成王临终交给太子政治遗产的“顾命”篇，用中国历史上最悠久的王朝周朝来象征大清，用圣人周公手制的“顾命”篇来称颂乾隆继承大统的合法性，这当然会让乾隆听得舒坦“天颜始霁”。这个故事也反映出纪昀与乾隆，或者说天子与宠臣之间的微妙关系：一方面这位文采风流的天子需要一些才子来颂圣，来捧场，来“奉和”和“应对”，尤其是文思敏捷、才气横溢的文坛领袖人物，就像汉武帝需要东方朔、司马相如，武则天需要上官仪一样；但另一方面，即使是备受恩宠，在“皇上”面前，也必须毕恭毕敬，克尽为臣之道，对于恩宠，只能感激涕零，不许恃仗越分，更不能表示丝毫的不敬。一旦越分，就会加以雷霆之怒，就像汉武帝对待司马迁，可以让你当太史令，也可以顿时让你下蚕室，受腐刑；就像武则天对待上官仪，可以让你当宰相，也可以顿时让你赴刑场，不但家产和人口被抄没，连儿子也同时被诛杀。纪昀在给妻子的信中说自己“险乎又赴乌鲁木齐效力”的原因是“由于目光短视，素性畏热所致”，则并未说道点子上，或者是装糊涂，根本原因就是在皇上面前只能颂扬，而且必须恭恭敬敬，战战惶惶。他就是因为没有恭恭敬敬而“险乎又赴乌鲁木齐效力”；又因为战战惶惶的颂圣又转危为安！前面曾提到纪昀“奉旨纳妾”的故事也是发生在大内奉值之时，同样因为表现得恭敬诚恳，即使如此“好色”，也能收到皇上的抚慰和鼓励。这也是一例。

最后想说的是，这封家信的可信度不高，因为关于“老头子”的故事是广为流传的民间传说，是编者采自民间传说还是这封家信流传到民间，前者的可能性要大一些。至于乾隆当面出《兰亭集序》成句要纪昀“随口对来”，这个故事亦见于清人清人梁恭辰编的《巧对续录》，不过“随口对来”的不是纪昀，而是清代著名学者翰林学士彭元端。原因也不是以对联赎罪，而是对乾隆的鼻烟壶感兴趣。笔记中写道：“乾隆手执水晶鼻烟壶书《兰亭集》，彭文勤（号云楣，谥文勤）新见，奇而视之。乾隆曰：‘你喜欢?若能对一联，朕便赐与你。’即以王羲之《兰亭序》句为联曰：‘此地有崇山峻岭，茂林修竹’。彭应声对曰：‘若周之赤刀大训，天球河图’”。于是乾隆将这个鼻烟壶赏与彭元端。这个彭元端也是个才子，当过浙江学政，也善于吟诗作对。倒霉的是，很多佳对在民间传说和文人笔记中都算到了纪昀的头上，如前面说过的纪昀贺乾隆五十诞辰的名对：“四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；五十年圣寿，自兹以往，尚有九千九百五十年”就是如此。乾隆八十华诞时，他又有一联：“八十君王，处处十八公道旁介寿；九重天子，年年重九节塞上称觞”。这次倒没有算到纪昀头上，但在文人笔记中又被纪昀超过，因为纪昀的寿联写得更妙：“八千为春，八千为秋，八方向化八风和，庆圣寿八旬逢八月；五数（五福：寿、富、康宁、攸好德、考终命。）合天，五数合地，五世同登五福备，正昌期五十有五年。”上联出自庄子《逍遥游》中对神仙藐姑射山仙子的赞誉，下联出自《易经》对五福临门的恭贺。既有渊深的历史文化，又对得工致精巧。